社交媒体（Social Media）指互联网上基于用户关系的内容生产与交换平台。
社交媒体是人们彼此之间用来分享意见、见解、经验和观点的工具和平台，现阶段主要包括社交网站、微博、微信、博客、论坛、播客等等。社交媒体在互联网的沃土上蓬勃发展，爆发出令人眩目的能量，其传播的信息已成为人们浏览互联网的重要内容，不仅制造了人们社交生活中争相讨论的一个又一个热门话题，更进而吸引传统媒体争相跟进。
特点
所谓社交媒体应该是大批网民自发贡献，提取，创造新闻资讯，然后传播的过程。有两点需要强调，一个人数众多，一个是自发的传播，如果缺乏这两点因素的任何一点就不会构成社交媒体的范畴。社交媒体的产生依赖的是WEB2.0的发展，如果网络不赋予网民更多的主动权，社交媒体就失去了群众基础和技术支持，失去了根基。如果没有技术支撑那么多的互动模式，那么多互动的产品，网民的需求只能被压制无法释放。如果没有意识到网民对于互动的，表达自我的强烈愿望也不会催生那么多眼花缭乱的技术。社交媒体正是基于群众基础和技术支持才得以发展 。
发展历程
社会化的互联网生活已经在一小批互联网Geek中成熟发展起来，尤其是每天泡在Twitter上的"推客"们，每天孜孜不倦地推送各种新奇好玩的想法，网站，新闻，音乐，视频的链接，这些"推特"（Twitter）消息被一级一级过滤转发（RT，ReTweet），迅速传遍了全球。一个最好的案例就是2009年3月25日上线的陌生人聊天网站，在Twitter老用户Veronica的Tweet下，如坐上了火箭，20天达到15万的日独立访问IP 。
可能很多人并不理解推特存在的理由，更不理解谷歌和脸书为什么都要收购推特，最不可理解的是推特创始人Evan Williams和Biz Stone拒绝了谷歌和脸书的开价（Facebook开价5亿美元）！（备注：Twitter两位创始人曾将Blogger卖给谷歌）
只有推特上的重度用户（Heavy user）才能真正理解推特对他们生活、工作带来的影响，这些人是社交媒体最早、最资深的一批实践者，他们中Follower数超过1000的"推客"基本上都有自己的博客，这部分人不在少数。真正在使用推特的推客（而非测试玩家）都知道，推特上传播的消息主要是推客自己在网上看到的新奇事物或者自己写的博客的标题和链接，当然也包括少量的个人突发奇想短语。但是细心的用户一定会发现，超过1000个Follower的推客一定是有"料"的，如果一个人仅仅是不停地在推特上发发牢骚，骂骂邻居，或者记记流水帐，那么根本没有人愿意Follower他/她。
很多推特的重度用户同时也Follow了很多其他推客，少则上百，多则成千（一点都不稀奇）。
推客们总能在第一时间看到很多最新的报道，从互联网新奇网站上线到Susuan Boyle一唱成名，再到市政府着火……但是代价也很大，因为推客成瘾，需要投入大把的时间来"经营"，很多推客自己也会禁不住抱怨一把"Twitter占据了我们太多时间"，然后呢，继续Tweet……我们对推特是既爱又恨……
我提到的这些服务都可以笼统地归类为"社交网络（SNS）"。社交网络对个人而言，是一项"服务"，一项用以跟老朋友互通有无，保持联系，拉近距离的网络服务；一项拓展关系网，结交志同道合的朋友的 "服务"，这些服务带领我们进入了数字化的"泛社交时代" 。
从另一个角度来看，"社交网络（SNS）"也可以是一种媒体，因为在这个网络平台上，无数的信息被网络中的节点（人）过滤并传播着，有价值的消息会被迅速传遍全球，无价值的信息则会被人们遗忘或者只能得到小范围的传播。这就是近几年刚听到的新名词："社会化媒体（Social Media）"，下面我们来看看Wikipedia上对于Social Media的标准解释：
Social media is information content created by people using highly accessible and scalable publishing technologies. At its most basic sense, social media is a shift in how people discover, read and share news, information and content. It's a fusion of sociology and technology, transforming monologue (one to many) into dialog (many to many) and is the democratization of information, transforming people from content readers into publishers. Social media has become extremely popular because it allows people to connect in the online world to form relationships for personal and business. Businesses also refer to social media as user-generated content (UGC) or consumer-generated media (CGM).
科技博客网站ReadWriteWeb（读写网）发表分析文章称，社交媒体是2008年互联网一大趋势和热门的话题，社交媒体正在发生变革，2009年也将成为社交媒体重要的一年。为此ReadWriteWeb列出了2009年社交媒体十大个发展趋势，以下是全文：
社交媒体（Social media）是2008年互联网的一大趋势。无论是对消费者、企业还是销售商，社交媒体都是一个热门的话题。现如今，社交媒体领域不仅存在很多权威，还有很多创业公司、专门的书籍以及社交媒体公司。在许多企业中，聘请社交媒体战略家和社区管理员，并制定相应的宣传方案对社交媒体加以利用的做法非常普遍。
不过，应用程序，但真正可供瓜分的馅儿饼只有一块。
作为一个具有开创性的在线社区，Facebook已经成为了第三方应用程序的聚集地。微博客Twitter的用户也已经用许多应用程序来弥补网站自身的不足。分布在社交媒体中的人们维护着各种各样的工具，而想要决定将何种信息与何人分享几乎成为了不可能完成的任务。
在用户、销售商和企业的面前也存在着众多的干扰。只要出现一个新的应用程序，就会出现另外一个应用程序帮人们管理它。虽然"眼球经济"一直令人们垂涎，但广告发布者和出资人都已经认识到，精准投放比大力推广获得的回报更高。
意义（Meaning）和链接（Meaning）是所有社交媒体生存的两个关键因素。随着人们组织信息以及寻找与自己相关网络难度的增大，这两个要素被逐渐淡化。事实上，社交媒体正在冲破自己的天花板，因为已经无法满足用户的需要了。基于这些因素，我们认为社交媒体正在发生变革。
社交媒体正逐步以新的方式为用户提供全方位的体验。如果你是一家初创业公司的CEO，需要考虑以下10个趋势：
1．着眼于人
我们已经从"用户"、"客户"和"消费者"的身上脱离开了：社交媒体将人的因素带回到了所有的数字化的互动中。人们开始越来越谨慎，比如在寻找有用连接和具有相关性的社区，或者在寻求自我表达的方式时。
网络研究公司Altimeter的创办人莎琳·李（Charlene Li）和美国市场调研机构ForresterResearch的副总裁约什·贝尔诺夫（JoshBernoff）进行了一项研究，他们将全新的行为驱动模式引入了社交媒体。尽管这是一次巨大的跨越，但如果想要获得成功，人们还需要将这一理论进一步推进并更加接近于人的需求。
社交媒体与功能和应用不再有关，而功能和应用已经没有价值了。人们希望获得有于社交媒体相关的有意义的价值。人们希望自己的社交活动能够更有目，同时有条不紊。
在线社交媒体与线下社交媒体没有什么不同，无论使用什么样平台，人们都会想办法维护自己的网络。这些人将会被一些有意义的话题联系在一起，并且在自己制定的范围内开展交流。通过这种方式，人们就能够在互动中找到相关性。
FriendFreed是一个为用户提供访问目的地和应用程序借口的平台。尽管它的界面和交互性与维基百科一样差，但这个平台仍然在迅速成长。这是因为，当人们面对来自多种渠道的交流时会感到困惑，所以必须要对他们赋以含义。
那些能够将精美的设计、易用性和可搜索性整合在一起的公司将比其他社交媒体工具更重要。网络战略专家戴伯·舒尔茨（DebSchultz）将社交媒体和艺术展进行了比较，他认为，人们都希望按照自己的需求在网络生态系统中寻找自己生命的表现。
iPhone（手机上网）的体验让所有用户、企业和开发者眼前一亮。仅在2009财年第一季度，iPhone的销量就达到了440万部。与此同时，谷歌的Android和Palm也都在努力提供跨平台的应用以及服务。在这个社交媒体的全新领域中，人们正在寻求将手机、网络和现实生活进行无缝切换的解决方案。
人们将会创建、加入并寻找能够为他们提供有意义且具有相关体验的社交网络。人们还会对自己的投资回报(花费的时间和披露的程度)、获得的答复、评论以及社交网络的影响力和价值等进行衡量。
社交网站的战略关系副总裁瑞切尔·马斯特斯（Rachel Masters）表示，"互联网之所以令人困惑是因为人们几乎可以利用它来复制以前的所有媒体。Ning为人们提供的社交网络允许人们进行选择性连接，因此解决了这一问题。"在2008年全年实现了388%的增长。
只有当广告发布者及其相关的生态系统真正理解，究竟是什么在吸引人们交流、寻找连接并进行表达后，他们才会不亏损下去。社交网络的下一个金矿就是定位特定人群。以色列创业公司Nuconomy能够提供定位精准的动态显示广告。
Nuconomy公司的联合创始人兼首席执行官沙哈·纳什麦德(ShaharNechmad)认为，利用Nucomony发布的定位广告的点击率要比非定位广告高出6至9倍。那些能够迅速改变观念并创造新颖且相关产品的广告代理商和发布者将会更具优势。
由于社交媒体的存在，人们需要对原本无穷无尽的信息进行梳理。而为视频添加标签、归档对话内容、加大对云计算技术的利用，并使得搜索结果具有更高的相关性都将成为需求。为这些问题寻找解决方案的企业将获得重要的机会。
也有一些例外，今天社交媒体用户都属于早期用户。未来的一到两年当中，社交媒体将跨越鸿沟并吸引更多的用户，最终将自己变为主流应用。不仅在美国，全世界各地都是如此，尤其是在东南亚国家以及巴西、俄罗斯和德国这些容易推动的地区。企业需要理解不同国家之间存在的诧差异，以满足不用的需求。
2009年是营销公司尤为严峻的一年。各大公司都在将预算转移到目标更明确的社交媒体上，而且这还仅仅是个开始。
媒体解决方案供应商Spark的创始人大卫·斯巴克（David Spark）认为，企业不应该只是在Twitter信息中以及Facebook的页面上发布广告。社交媒体创造的新岗位要求人们具有很多技能，比如针对社交网络和聚合平台制定相关的活动，同时将产品、服务和人聚合在一起。
社交媒体的下一阶段就是带来大量的获利的机会。随着据和平台、社交网络新型移动设备以及定位功能的出现，我们将会看到更多的定位和个性化广告出现。此外，合作伙伴之间将会引入更多的分成模式，而线下生活也将与在线社交媒体更好地融合，例如利用虚拟产品为真实的产品进行补充。
社交媒体已经永久地改变了人与人之间交流的方式，但是社交媒体已经依然无法满足人们所有的需求，因此必然改弦更张。
新型的社交媒体将创造出一系列的"整体产品"和用户体验，这些将贯穿人们整个生活，包括网络、手机和现实生活。每个用户都可以通过工具、功能和应用程序创建自己的体验。人们可以对信息进行无缝切换，而这些都不会受到地点和时间的限制。
具有创造力的公司将会倾听这些需求，并在这些需求的基础上推出相关的产品。这样的公司不仅能够存活下去，也会在未来几年中发展壮大。