源于心理学家廷波克1928年对猴子做实验。
指的是动物和人类的行为不是受他们行为的直接结果的影响，而是受他们预期行为将会带来什么结果所支配。
实验设计
心理学家廷波克在1928年对猴子做实验：训练其完成一项辨别任务——猴子的沮丧。
实验以猴子为受试者，训练其完成一项辨别任务。实验者首先当着猴子的面把它们喜欢吃的香蕉放入两个带盖子的容器中的某个，然后用一块木板挡住猴子的视线。过后，让猴子在两者中进行选择，结果发现，猴子具有良好的辨别能力，能准确地从装有香蕉的容器中取得食物。然后，实验者再次当着猴子的面把香蕉放入后，又在挡板后面把香蕉取出来，换成猴子不喜欢吃的莴苣叶子，并要求猴子取食。
结果发现，当猴子从容器中取出莴苣叶子而不是香蕉时，猴子显露惊讶的表情，似乎是“大吃一惊”的挫败感，它拒绝吃莴苣叶子，并会四周搜索，寻找期望中的香蕉，寻找失败后，甚至非常沮丧地向实验者高声尖叫，大发脾气。
实验结果
动物和人类的行为不是受他们行为的直接结果的影响，而是受他们预期行为将会带来什么结果所支配。
如果实际与预期相符，将加强预期的作用力和可信度。如果预期良好而实际不符，将给人带来认知失调，从而改变原先惯有的行为。在预期没有实现，即奖励物不如预期的奖励物时，不仅不能保持原有的操作水平，还会降低操作水平。
启示
给孩子一个良好的预期对激发孩子的学习行为具有相当的重要性。
一个孩子的日记：
我以为，父母给我的承诺，是这个世界上唯一可以相信的承诺。可是我错了，这种承诺是最不可靠的，也是最让我伤心的。
到现在也没有理爸爸，我也不想。可是，他一次又一次地让我伤心。妈妈说，事不过三，所以我一次、两次、三次地原谅。我以为，原谅可以改变一切。但是，事实证明，我又错了，原以为，亲情是世界上最温暖的，可是，为什么我感觉到的亲情，却是这样痛得刻骨铭心……