激起传播是指科技新闻传播介入科学劳动过程的一种重要方式。美国传播学者约·克拉珀最早使用了这个概念。它指这样一种现象：许多发明创造是由并不详尽的科技新闻报道激起发明人的思路，而取得了惊人成功的。
由于科学技术是一种物化的知识，同时因为经济利益的缘故又常常需要保密，因而关于它的信息传播往往是片断的、表面的和简略的。正是由于科学知识传播和科学技术传播的不同点，一些当事人更加重视关于技术的点滴的信息报道，于是出现了激起传播这种现象，它实质上是一种技术发明思路上的启发。在技术发展史和现实工作中此类事例俯拾皆是。为了发明电灯，爱迪生试用了上千种灯丝材料，直到他在1879年10月1日的《科学美国人》杂志片看到万斯用碳丝做灯丝的报道，才启发了新的思路，研制出远远超过万斯的高性能灯泡。本世纪60年代，我国科技人员在受到技术封锁的情况下，根据国外的简单报道，运用积累的科学知识，独立研制出我国第一台激光器。英国学者李约瑟博士在他的《中国科学技术史》(第1卷)中写道："一条关于在世界某个遥远的地方已经搞成功某种技术的消息报道，也会鼓励另一民族完全用自己的方法重新解决那个问题。这种传播过程，在某一时期内，曾被......一些学者看作是一种重要的可能的传播方式。克拉珀称之为'激起传播'。"李约瑟以中国印刷术西传为例，认为口头传播启发了古登堡发明欧式印刷术。