市场调查就是指运用科学的方法，有目的地、系统地搜集、记录、整理有关市场营销信息和资料，分析市场情况，了解市场的现状及其发展趋势，为市场预测和营销决策提供客观的、正确的资料的过程。
市场调查的内容
市场调查的内容很多，有市场环境调查，包括政策环境、经济环境、社会文化环境的调查；有市场基本状况的调查，主要包括市场规范，总体需求量，市场的动向，同行业的市场分布占有率等；有销售可能性调查，包括现有和潜在用户的人数及需求量，市场需求变化趋势，本企业竞争对手的产品在市场上的占有率，扩大销售的可能性和具体途径等；还可对消费者及消费需求、企业产品、产品价格、影响销售的社会和自然因素、销售渠道等开展调查。
市场调查原始数据收集方法
观察法
分为直接观察和实际痕迹测量两种方法。
所谓直接观察法，指调查者在调查现场有目的，有计划，有系统地对调查对象的行为、言辞、表情进行观察记录，以取得第一手资料，它最大的特点总在自然条件下进行，所得材料真实生动，但也会因为所观察的对象的特殊性而使观察结果流于片面；
实际痕迹测量是通过某一事件留下的实际痕迹来观察调查，一般用于对用户的流量，广告的效果等的调查。例如，企业在几种报纸、杂志上做广告时，在广告下面附有一张表格或条子，请读者阅后剪下，分别寄回企业有关部门，企业从回收的表格中可以了解哪种报纸杂志上刊登广告最为有效，为今后选择广告媒介和测定广告效果提出可靠资料。
询问法
是将所要调查的事项以当面、书面或电话的方式，向被调查者提出询问，以获得所需要的资料，它是市场调查中最常见的一种方法，可分为面谈调查，电话调查，邮寄调查，留置询问表调查四种，它们有各自的优缺点，面谈调查能直接听取对方意见，富有灵活性，但成本较高，结果容易受调查人员技术水平的影响。邮寄调查速度快，成本底，但回收率低。电话调查速度快，成本最低，但只限于在有电话的用户中调查，整体性不高。留置询问表可以弥补以上缺点，由调查人员当面交给被调查人员问卷，说明方法，由之自行填写，再由调查人员定期收回。
实验法
它通常用来调查某种因素对市场销售量的影响，这种方法是在一定条件下进行小规模实验，然后对实际结果作出分析，研究是否值得推广。它的应用范围很广，凡是某一商品在改变品种、品质、包装、设计、价格、广告、陈列方法等因素时都可以应用这种方法，调查用户的反应。
市场调查的内容与类型
由于影响市场的因素很多，故市场调查和预测的范围很广。凡是直接或间接影响企业营销状况的因素都可能被列入调查和预测的范围。市场调查和预测的内容可以包括以下几方面：
1、调查宏观市场环境
宏观市场环境调查的主要内容包括：政治法律、经济、人口、社会文化和技术环境等方面。
2、调查市场需求
市场需求调查主要包括：市场商品需求量（市场需求总量主要关系到6个因素：①产品；②顾客；③地理区域；④时限；⑤营销环境；⑥营销组合方案）；需求结构（指对吃、穿、用、住、行商品的需求结构）；需求时间（了解消费者需求的季节、月份以及需求时间内的品种和数量结构。）
3、调查消费者
为了准确把握消费者的需求情况，通常需要对消费者的人口构成、家庭、职业与教育、收入、购买心理、购买行为等方面进行调查，然后再得出结论。
4、调查企业自身经营的全过程
产品调查：主要包括：①生产者生产能力调查；②产品本身调查；③产品包装调查；④产品生命周期调查。
销售渠道调查：商品流通渠道的具体形式决定了销售渠道调查的具体内容（一般为：①批发商；②零售商；③生产者自销市场）。
促销调查：具体内容包括：促销形式、促销活动有无创新特点等。
销售服务调查：企业目前提供服务的网点数量、消费者的反映等。
5、调查竞争对手
对竞争对手的调查主要是了解：
竞争对手的数量，主要的竞争对手，是否具有潜在的竞争对手；
竞争对手的经营规模、人员组成及营销组织机构情况；
竞争对手经营商品的品种、数量、价格、费用水平和营利能力；
竞争对手的供货渠道情况和对销售渠道的控制程度；
竞争对手所采用的促销方式；
竞争对手的价格政策；
竞争对手的名称、生产能力、产品的市场占有率、销售量及销售地区。
市场调查的作用
（1）提供市场行销讯息，避免企业在拟订行销策略错误，造成巨大财务损失。
（2）提供市场行销讯息，以为企业对现况行销策略及行销活动之得失，作适切建议。
（3）提供正确市场信息，了解市场可能趋势及消费者潜在购买动机需求，提供企业发展新契机。