通俗讲，冗余信息就是信息传播活动或情景中"已知"或"可以 预测的"或"重复"的信息。
这个概念出自贝尔电话实验室的电讯工程师克劳德·香农和其合 作者沃沦·韦弗合著的《传播的数理理论》
。
作为传播活动中"可知"或"可以预测的"信息内容，在具体的 传播情景中进行着"重复"，实际上是为了降低传播中信息的过于生 涩而产生的让受众接受信息时的抵消因素。冗余信息的作用与功能在 实际的传播活动中抵消传播渠道中的各种干扰，不仅有助于受众迅速 识别与主动接受，而且能帮助受众对接受信息留下比较清晰的印象。
"冗余"在传播中并非是完全"多余"无用的，为了传播活动顺利进行，适度的冗余是必要的。冗余信息通常对所传播的新信息起着 解释的作用。此外，一些冗余信息也有助于沟通传播双方的情感联系。 所以在传播活动中，冗余信息常以惯例化的方式出现，以便串联起信 息的传者与受者彼此之间互动熟悉的理解与交流的信息符码，强化传 受者之间对信息内容的理解，并由此发挥着维护传者与受者之间的情 感与社会联系的作用。
冗余信息在传播内容中的直接而又实际的应用是泰勒在 1953 年 发展出的补漏程序(close procedure)，即删掉段落中的某个字，然 后要求读者填上漏掉的字。这个程序提供对一篇为特定受众所写的文 章中冗余信息进行估量的有效方法，并用来测量特定受众对特定内容 的熟悉程度以及读物相对于特定受众的难易程度。