拉斯韦尔的5W 模式为线性传播过程模式：
一谁( Who)
一说什么(Says what)
一通过什么渠道(In which channel )
一对谁( To whom)
一取得什么效果( With what effects)。
这五个要素又由此构成了传播学研究的五个基本内容，即控制分析、内容分析、媒介分析、受众分析和效果分析。
其称谓来自模式中五个要素同样的首字母"W"。这五个要素又构成了后来传播学研究五个基本内容，即控制研究、内容分析、媒介研究、受众研究和效果研究。
具体阐释
这五个要素各有其自身的特点：
"谁"就是传播者，在传播过程中担负着信息的收集、加工和传递的任务。传播者既可以是单个的人，也可以是集体或专门的机构。
"说什么"是指传播的讯息内容，它是由一组有意义的符号组成的信息组合。符号包括语言符号和非语言符号。
"渠道"，是信息传递所必须经过的中介或借助的物质载体。它可以是诸如信件、电话等人际之间的媒介，也可以是报纸、广播、电视等大众传播媒介。
"对谁"，就是受传者或受众。受众是所有受传者如读者、听众、观众等的总称，它是传播的最终对象和目的地。
"效果"，是信息到达受众后在其认知、情感、行为各层面所引起的反应。它是检验传播活动是否成功的重要尺度。
拉斯韦尔的"五W"模式是线性模式，即信息的流动是直线的、单向的。该模式把人类传播活动明确概括为由五个环节和要素构成的过程，是传播研究史上的一大创举，为后来研究大众传播过程的结构和特性提供了具体的出发点。而大众传播学的五个主要研究领域——控制研究、内容分析、媒介研究、受众研究和效果分析，也是由这一模式发展而来。但它没能注意到反馈这个要素，忽视了传播的双向性。