传播学批判学派是20世纪60年代以后在西欧一些国家形成的传播学研究学派。批判学派受德国法兰克福学派影响较大，对现存的传播制度持批判立场。批判学派是一个比较复杂的学者群体，其内部又分为各种流派。批判学派的研究在一定程度上修正了美国传播研究的缺点，而且能从另一个角度对复杂的社会传播现象进行全面的考察。但其观点也经常有失偏颇。
批判学派和经验学派无论是在研究的目的、研究的方向还是研究的方法上都有着很多的不同之处。随着社会传播的不断发展以及研究上的碰撞与交流，这两大学派在方法论上已经互有借鉴，但是他们在社会观和传播观上仍然是水火不容。批判学派从宏观入手，强调用一种整体的眼光把大众传播与社会环境联系起来进行考察，尤其重视大众传播制度与整个社会、政治统治以及意识形态之间的关系。他们采用的方法多为思辨的、定性的、批判的方法。其社会观也是坚持认为现有社会具有种种弊端，主张以激烈的社会变革来突破现状。他们也经常采纳多种方法进行研究，其中包括定性与定量结合的方法。批判学派反对只注重微观效果分析的经验学派，认为他们的研究非常肤浅，分析的只是社会的表象而非传播的本质。 批判学派的研究修正了美国传播研究的缺点，而且能从另一个角度对复杂的社会传播现象进行全面的考察。但其观点也经常有失偏颇。他们采用马克思主义方法。
主要流派有：
1）法兰克福学派
1923年，德国法兰克福大学社会学研究所成立，其代表人物有霍克海默、阿多诺、马尔库塞、本雅明、哈贝马斯等。他们从马克思主义理论出发对资本主义社会进行宏观的、广泛的批判性研究。
a.阿多诺、霍克海默与文化工业理论
阿多诺和霍克海默创立了文化工业理论，全面批判了被工业流程化了的大众文化，认为它们是技术理性的产物，大众文化的雷同扼杀了大众的创造力和自主性，并具有一种强制力迫使读者屈从和顺从，使大众认同文化工业的合理性，从根本上维护了资本主义统治。代表作《启蒙辩证法》。
b.马尔库塞与“单向度的人”
技术的发展，现代工业变成了单向度的社会，而人也变成了单向度的人。单向度的人指的是没有否定、批判和超越能力的人。
c.本雅明与艺术的“机械复制”
本雅明认为机械复制破坏了艺术作品的“韵味”和“独一无二的权威性”，使文艺流入现代工业文明的商品之中。
d.哈贝马斯与公共领域
哈贝马斯提出了“交往理性”和“公共领域”。
所谓交往理性，指隐含在人类言语结构中并由所有能言谈者共享的理性。传统理性观通过我们关于对象的知识范式表现出来，而交往理性则在主体间相互理解的范式中被表达；这些主体能够说话和行动，处于对一个非自我中心化的世界的理解之中。它是生活世界（life-world）的理性，关注可靠主张的主体间性。它的有效性领域相应于人类言语的领域。在哈贝马斯看来，交往理性观是交往行为的基础。他称交往行为代替策略行为的过程为“交往理性化”。
所谓公共领域，哈贝马斯意指的是一种介于市民社会中日常生活的私人利益与国家权利领域之间的机构空间和时间，其中个体公民聚集在一起，共同讨论他们所关注的公共事务，形成某种接近于公众舆论的一致意见，并组织对抗武断的、压迫性的国家与公共权力形式，从而维护总体利益和公共福祉。哈贝马斯的批判理论主要见于《公共性的结构转换》、《传播行为理论》。
2）文化研究学派
以英国伯明翰大学当代文化研究中心为核心，主要代表人物有斯图亚特.霍尔、约翰.费斯克等。
a.斯图亚特.霍尔的编码/解码理论
《编码/解码》一书，霍尔认为，传媒扮演着意识形态的角色，传媒产品制作、发行、传播/消费和再生产的每一个阶段相互联系，并受制度权力关系的制约。另外，他还提出了受众对文本的三种解读方式：顺从式解读、协商式解读和对抗式解读。
b. 约翰.费斯克 受众不是消极被动接受文化工业的产品，而是拥有自主的辨识力和创造力；受众在接受大众文化产品的同时，也在生产和流通各种意义：有大众主动参与的意义的生产和流通就是大众文化；受众通过“姑且拿来为我所用”的方式对多义的文本产生自己的快感，进行创造性和抵抗性的消费。
3）政治经济学派
源于英国莱斯特大学成立的大众传播研究中心，政治经济学派依据马克思关于“支配着物质生产资料的阶级同时也支配着精神生产资料的观点”，从经济基础决定上层建筑的角度出发，揭示资本主义社会大众传媒支配与控制的现状。
其代表人物及主要观点主要有：
美国传播学者席勒(Schiller)提出的“文化帝国主义”以及英国传播学者格雷厄姆·默多克的《媒介政治经济学》，他认为大众传媒是一种特殊的资本主义生产部门，统治阶级通过控制媒体达到维护统治和现存制度的目的。达拉斯·斯麦兹：受众商品论（传播业的主要商品是受众），代表作《传播：西方马克思主义的盲点》
4)意识形态学派
代表人物：葛兰西（文化霸权），阿尔都塞。
意大利共产党创始人葛兰西(Gramsci)在《狱中札记》中提出，原指国家政治霸权，后把“霸权”看成是统治阶级在一定历史时期内为了维护自身利益而行使的社会文化主导权。通过掌握国家政治经济文化方向(而非武力)，来维护现存权利结构。
5）女权主义学派
着重研究男性统治束缚对女性传播的方式，女性传播形式的力量等。代表人物：伍尔夫。
基本特征
（1）他们对现代社会持批判态度，认为现代社会中，“促销文化”已经极为常见，甚至成为了一种倾向，大众传媒是如何表现和强化“促销文化”的成为重要的课题；
（2）传媒以何种方式和手段剥夺了人们的权利和自由，应当成为研究的焦点；
（3）用何种方法和途径来使人们被剥夺的基本价值得以恢复，乃是研究的目的。
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