拉斯韦尔最先在《传播在社会中的结构与功能》(1948)中提出了“五W模式”，即谁(who)，说了什么(say what)，通过什么渠道（in which channel），对谁说的(to whom)，产生什么效果(with what effect)。这个模式反映了传播的基本过程，并被用于构造有关传播研究的范围。这个模式不仅是它表面显示的含义，还可引申出更深入、复杂的研究意义：“谁”提出了对信息的控制问题，以后的“把关人”及“规范理论”都可以看作是“谁”这个问题的延伸；“渠道”是对各种媒介的分析；“说了什么”是关于传播内容分析的主题；“对谁说的”是有关受众的分析研究，这方面形成了一个多种研究方法聚合的复杂的研究领域；“产生什么效果”所涉及的相关研究成为后来许多模式建立的基础。在此之后，传播学对于确定效果的研究非常重视。
米夏埃尔·比勒(1980)称赞“拉斯韦尔第一次准确描述了构成‘传播事实’的各个元素”。赖利夫妇(1959)认为，这个模式有助于用来组织和规范关于传播问题的讨论。赛佛林和坦卡德(1981)认为，“和许多好的模式一样，它已抓住了传播的主要方面”。
同时，研究者们也认识到这个模式的局限，它将传播者与受众看作是两个缺乏互动的分离部分，突出了传播过程中从传到受的单向的“传”的过程，强调了传播者对接受者的有意影响，没有更准确地反映传播过程中的另一重要方面，“效果”这一因素只反映了受众的被动性。但是，传统的大众传播仍被认为主要属于单向传播，反馈不是其主要构成。
克劳德·香农和沃伦·韦弗于1949年在《通讯的数学原理》一书中提出信息传递的“数学模式”，这种直线的通讯模式由五个正功能单元和一个负功能单元组成。正功能单元即信源(传递的信息)-发射器(将信息转变为信号)-信道(将信号从发射器传送到接收器之间的通道，其间会受噪声干扰而使信号失真)-接收器(将信号解释为信息)-信宿(信息传递的目的地)。负功能单元即噪音来源(各种干扰)。这也是一种单向传播模式，主要是从技术性角度来讨论传播的准确性问题。奥斯古德(1954)认为，香农和韦弗的这个技术性传播模式，只适用于机械方面，不太适用于人类传播。但这个单向传播模式对早期传播学研究范式的确定有很大帮助。