在拉丁语中，媒介(Medius)的原意是“处于中间的”、“一般的”、“不偏不倚的”，它的替代形式(Medium)的意思是“中间”、“中心”、“公众”、“日常生活”、“人类社会”等。
媒介被作为一种被普遍接受的学科语言实际上是在20世纪60年代末，因为此时电视已经成为一种占主导地位的大众传媒。
“媒介”一词，最早见于《旧唐书·张行成传》：“观古今用人，必因媒介。”此处的“媒介”是指使双方发生关系的人或事物。其中，“媒”字在先秦时期是指媒人，后引申为事物发生的诱因。
在英语中，“Media(媒介)”是“Medium”的复数形式。它大约最先出现于19世纪中期，当时在伦敦街头佩带标志或散发传单的儿童被人们称为“广告媒介”。1909年版的《韦伯斯特辞典》解释“媒介”一词是：“工具，例如广告媒介”。